高齢者の有料老人ホーム・特養・施設内恋愛について

前回予告させていただいたように、高齢者の施設内恋愛についてお話をしていこうと思う。人間は百八の煩悩があるといわれているが、食欲にまして人間の異性に対する関心というか、興味は生涯なかなかつきないものである。特に女性よりも男性という生き物は元来どうもスケベなものではないかと思われる。そうでなければ人類は絶えてしまうかもしれないからまあ、しかたがないが。

女性は生理が終わる頃をだいたい境として異性にあんまり関心がなくなる方が多いように見受けられる。恋愛よりは食欲に走るかもしれぬ、大福を食べながら原稿を書いているものだからつい失礼した。

しかしながら、性欲ならぬ、恋愛は双方の異性への好意が互いにやり取りされ、ある程度のラリーを続けることによって様々な生きている意欲のような不思議なエネルギーを呼び覚ます。それはある見方をすれば燃え尽きる前にもうひとひかりするような線香花火の最後に閃く火花のような妖艶な美しさがある。少し前までは自由な恋愛などはけっこう田舎はタブーでたとえ好意は持っても結婚としては添い遂げることを許されないというような哀しい恋がたくさんあった。

互いに別々の伴侶を経て・それなりに平凡な家庭を築いて、波乱万丈あって半世紀をはるか越して二人が運命の再会を果たしたのは特別養護老人ホームのホールであった。７０年ぶりにその額に深く刻まれたしわよりもはるかに互いの思いの方が深かったことを確認したその瞬間、タイムトンネルを経て二人は１０代の乙女と青年に戻った。

現実は車椅子をやっと自走するＳさん（←８４歳のおばあちゃん）と四点杖をやっとつきながらよろよろ歩くＴさん（８７歳のおじいちゃん）が眼を潤ませながら物言わずにみつめあっているのであった。何も台詞は必要なかった。Ｓさんはその日老人病院から特別養護老人ホームに入所してきたばかりであった。Ｔさんは入所３年目であった。その日から穏やかな笑みを浮かべながらゆっくりと施設内の廊下や苑内の中庭を散策する二人の姿を周囲が一日中みかけるようになるのであった。それは永らく人生の道を互いに寄り添い歩く夫婦そのものであった。

例えはよくないが、庭園で花をめいでながら微笑む皇室アルバムの一場面のようだった。Ｔさんが行き止りの廊下の片隅で杖を離して両手を車椅子の白髪のＳさんを抱きしめている場面に遭遇した職員は抱えていた洗濯物を思わずその場に落としそうになったのである。杖がなくてちゃんと立っている上に中腰で熱い抱擁を交わしているのに度肝を抜かれたのである。奇跡的に立ち上がったアルプスの少女ハイジにでてくるクララをみた気分だったに違いない。その日を境にＴさんはゆっくりと自力で歩くことができるようになった。入所以来あんなにリハビリをしても平行棒から手が離せなかった方とも思えない。

一方、車椅子のＳさんはＴさんと物静かに寄り添っているだけで、他の利用者と接触している感じはまったくない。食堂というのは当然指定席のように座る場所はほぼ固定的であるのが普通である。新参者は、なかなか入りにくい雰囲気はある。空いている場所を職員が見極めてそのテーブルに座っている利用者さんたちの了解を取って座るという感じが普通である。

で、ＴさんとＳさんはどうしたか？結論から言ってＴさんの席の隣を車椅子が入れるようにやや強引に空けることになったのである。二人の食卓空間が作られてしまった。右側が麻痺しているＴさんは食べ物を口元から時々こぼす。さりげなく、口の周りについた食べ物を自然にゆっくりととろうとするＳさん。実にかいがいしい。

「どうします？？」なんていう職員の声がまもなくミーティングで出された。「どうするって？」と聞き返した私。「貴方がたはどうしたいの？」「・・・・・」「他の居住者の手前もありますし。集団生活だから良くないですよね。Ｓさんもお友達ができないし。」ＴさんとＳさんの経緯については既に察しがついていた私は、さてさてどう動いたでしょうか。

いきなり結論を先にいうと マディソン郡の橋の高齢者バージョンになった。一週間ではなかったが三ヶ月は続かなかった。長くはなかったからこそ美しく輝いてみえたに違いない。夫婦というのは年月を重ねると空気のような感じになるらしい。お互いに異性という緊張やときめきはそんなに長い間維持できるはずがないというのが筆者の意見である。

駅の改札で、別々のホームに別れていく時が妙に寂しい恋人時代。一緒に同じ家に帰るという事が嬉しい新婚時代。子供の後姿を髪振り乱して追いかける子育て時代。このあたりから手をつないで歩いたり、二人きりで食事や旅行に行くこともなくなる。で、同じ部屋にいてテレビだけがしゃべり、味噌汁をすする音しかしない食卓になる。寝室もいつのまにか、別になっていたりする。

そういうのが年輪を重ねた夫婦の在り様だと思っていると、高齢者になると熱い抱擁や接吻をしたりするのが妙になまなましく、いやらしくみえるのはなぜだろうか。白髪やつるつる頭であれば、寄り添っているのは不自然なことなのだろうか。同衾という言葉を引いてみるのもいいのではないか。私の勤務先の特別養護老人ホームは夫婦で入所なら、当然２人部屋に一緒にベッドも並べて寝ていただくことにしていた。むろん夫婦というのは法律的でなくてもいい。事実婚であっても構わないから、できればカップルは同じ部屋にしてあげたいのが人情というものだろう。

家族にお話して了解を得て同室にさせていただいたケースも確かにあった。まあ、相続の問題にならなければそんなに構わないと思いきや、年老いて要介護状態になっている親が異性と交際するということ自体に拒否反応を示すご家族が多い。異性に関心を持たなくなることの方が人間が枯れて来たと心配して欲しいのだが。

デイサービスでも一番盛り上がるのはフォークダンスもどきや集団お見合いのような男女がペアになる場面のある催しである。セクハラにならない雰囲気でほのぼのに持っていくのがいい。「握手する」というバツゲームぐらいならいいがＳさんは幼馴染ではあってもけ っして人生の大半においては接点がなかった。お互いの人生は半世紀を過ぎて再び交差したのである。なんとかまとめてあげたかったが、Ｔさんの再発作と入院、死亡が再び２人の仲を引き裂いたのであった。

さよならは突然来た。死が二人を分かつまで暖かく見守ってさしあげたいと思っていた矢先であった。寒い早朝だった。４人部屋から静養室にストレッチャーで移動するのをまるで待っていたかのように車椅子のＳさんが来た。無言のままであったが、何かを理解しているようにベッド脇にすすんだ。嘱託医が到着するまでのわずかな時ではあったが二人だけの時間が流れた。大勢の職員が駆けつけたし、看護師が忙しく手当てをしていたのだが二人の心の空間には入りこめる余地がなかった。苦しそうな呼吸音だけが響いていたように覚えている。

意識は戻ることなく、３日後に病院にて亡くなった。Ｔさんは奥さん、お孫さんに看取られての８７歳３ヶ月と２日の人生だった。Ｓさんは病院に見舞いに行きたいとも逢いたいとも一言もつぶやくこともなかった。むろん、お葬式にも行くことはなかった。どうでもいい事だがＳさんは２０歳台で旦那さんを亡くし、子供２人を女手で育てあげて晩年はひとり暮らしの上、老人病院入院、特別養護老人ホーム入所であった。

最近施設には仏間や神棚、祈りの部屋等宗教の部屋があるところが増えて来た。宗教や死は施設のタブーではけっしてなく、逆に人生の最後をどう迎えたいか、入院を希望されず施設で息を引き取りたいという方も徐々にでてきた。正に死に方を自己選択できる第一歩かもしれない。Ｔさんのご家族にはついにＳさんの存在は伝えないままに結果としてはなってしまった。意図的ではないにしろ、やはり何も事情の知らぬＴさんの奥さんには理解できないＴさんの人生のひとコマだったに違いない。Ｓさんはお元気で現在なお施設で静かな生活を送られている。