廊下の幅が重要です

有料老人ホームの経営者は海千山千

　若いときはもちろんですが、70歳ぐらいまでは、経験もしくは失敗を積み重ねながら人は成長していくものだと思っています。しかしながら、老後というのはまったく逆です。だんだん足腰が弱り、記憶力が薄れていきますから、未知の世界に年々足を踏み入れていくようなものです。やることなすこと、初めての体験ばかりとなります。

　つまり、５年後の自分の身体はどうなっているのか、10年後の自分の判断力はどの程度まで落ちているのか、といったことはまだ見ぬ別世界なのです。ですから、有料老人ホームを選ぶにあたって、元気なときにホームを見学して回っていても、10年後もこの建物は自分にとって住みやすいのかどうか、介護が必要になったときに、このホームのサービスは自分にとっていいサービスなのかどうか、といったことを判断するのは非常に難しいと言えます。
　しかも、これだけ多くの入居者の集団生活を、いったいこのホームはまとめ上げていく力があるのかないのか、そこまで自分で調べろと言われたら、もはや不可能というものでしょう。たとえば、テレビというものを見たこともない人が、テレビを買いに行くようなものなのです。

　そこで、私の20年の現場体験から、有料老人ホームの見学や体験入居の極意をお話ししたいと思います。
　まず第一に、入居契約書のコピーをもらって、厚生労働省が行政指導で定めている「解約特例」という条文があるのかないのかをしっかりと確認することです。契約してから90日以内ならば、入居者はほとんど損害なく解約できるというのが「解約特例」です。
　この条文がなければ、ホーム側はサービス内容に自信をもっていない証拠ですし、入居者白身もホーム選びに失敗してもやり直しはききませんから、やめておいたほうが無難かもしれません。
　解約特例の条文があれば、次は施設のチェックをします。ホーム内がバリアフリーになっているかどうかですが、これはあまりにも当たり前なことです。大切なのは、ホームの周辺も坂や階段が少ないことです。というのも、ホームのなかは集団生活なので、息苦しさがどうしてもともないます。したがって、外出あるいは散歩が大変重要となります。それは身体の健康のためと同時に、心の健康のためにも必要なのです。

　しかし、だんだん足腰が衰えてくるのは避けられません。75歳のときにはまったく気にならなかったゆるやかな坂が、80歳になると傾斜のきつい坂に見えてきて歩くのが苦痛になります。出かけるときはゆるいくだりの坂だったのに、疲れてホームに帰ってくるときは、きつい上り坂ということですから、外出の回数がどうしても減ってしまいます。

　冒頭で、老化とはだんだんわからない世界に入っていくことだと述べましたが、ではそのわからない世界は調べようがないのかというと、実は方法はあります。それは、自分が車椅子に乗っていると想像することです。
　あるいは、ホームに見学に行ったときに、「私は足が弱っているので、車椅子を貸してくれませんか」と言って、ホームから車椅子を借りて見学するのも一つの方法です。車椅子から眺めてみると、トイレや食卓など、一つひとつを違った角度から見ることができます。
　じっくり見ていくと、それら一つひとつが細部にわたって高齢者用に工夫されていることを発見できるでしょう。「グリーン東京」では、食堂の家具はすべて特別注文です。車椅子の人が利用しても、足の先がテーブルの脚などにぶつかりません。ほとんどの椅子の肘掛けは座りやすいように片方しか用意されていません。

　見学する際に気をつけておきたいことは、車椅子にはかなりの横幅がありますから、廊下はある程度の幅がないと車椅子同士のすれ違いができません。この廊下の幅も、重要なチェックポイントです。廊下は、有料老人ホームの経営者から見ると、いちばん頭を悩ますものです。
　なぜかと言うと、食堂やロビーや風呂、医務室などは大切な共用部分であり、見学者もきちんとチェックされます。何よりも居室は入居者が最も注目する場所ですが、廊下に関しては見学者はその重要性についてだれも評価してくれないからです。
　ですから、10メートルの奥行きの建物があった場合、８メートルを部屋にして２メートルを廊下にするのか、それとも９メートルを居室部分に使って1メートルを廊下のスペースとして残すのか、そこを経営者はあれやこれやと考えるわけです。奥行き９メートルの居室のほうがずっと入居金を高く設定できますから、どうしても廊下の幅は削りたいという気持ちになりがちです。
　さらに経営者にとってつらいのは、有料老人ホームの廊下は両廊下ではなくて片廊下だということです。つまり、廊下の片側にだけ居室をつくることになります。というのも、お年寄りは日なたを好みますから、北側の居室は売れないという事情があるからです。そのために、廊下の南側にだけ居室をつくるわけです。

　これに対して、介護専用型の場合は両廊下がほとんどです。というのも、介護専用型のホームは、入居する本人が入るのを決断するというよりも、介護に困った子どもが老親を入れるわけですから、親の居室が南向きであろうがなかろうが、それほど気にならないからです。北側に面して居室があるということは、入居の可否を決断するのは入居者本人ではないということを如実に示しています。

　ホテルを考えると分かりやすいでしょう。つまり、100室のホテルがあるとすると、ホテルは廊下の両側に部屋が並んでいますから、廊下の長さは半分の50室分ですみます。しかし、有料老人ホームの場合、100室の部屋があれば100室分の廊下の長さが必要になるわけです。しかも、幅の広い廊下が必要です。したがって、建物の建設費のかなりの部分を廊下が占めてしまいます。

　では、廊下の効用とは何でしょうか。廊下の幅が車椅子二台分なければすれ違うことができないし、すれ違うことができなければ、車椅子の生活になったときに居室から廊下に出られません。共用部分にも行けなくなります。
　しかし、有料老人ホームにとっては、車椅子二台分の廊下の幅をとっても、まだまだ不十分です。なぜなら、廊下にはいろいろなものが置かれるからです。靴を脱ぎ捨てるように、車椅子が廊下に置かれていることもあります。そうなると、廊下は車椅子三台分の幅が必要になってくるのです。また、職員にとっても、廊下の幅が広ければ広いほど仕事がしやすくなります。
　さらに言えば、お風呂の湯舟にタオルをもち込むのはやめましょうとか、夜の八時半を過ぎたらテレビの音は小さくしましょうとか、いろいろな共同生活のルールがあるわけです。その中でも大きなルールは、お互いの部屋をできるだけ訪問しないというものです。訪問されるほうは相手の入室をなかなか拒否できませんし、早く帰ってほしい、などと思ったりするものです。

　そういう意味では、廊下での立ち話は重要です。「グリーン東京」でも、食堂から居室に帰るときに、エレベーターから同じ階で降りた２～３人が廊下で数分立ち話をしてから別れるという光景をよく目にします。

　また、有料老人ホームを選ぶときに、そのホームの経営理念を調べなさいとか、そこの経営者と話をしなさいというアドバイスがよくあります。しかし、それは決して信用してはいけません。経営者というものは海千山千ですから、どんな経営理念をもっていても、それを鵜呑みに信用したら危ないのです。
　代わりに、有料老人ホームの経営理念は、「嫌でしたら90日以内に解約していただければ、入居金はお返しします」という厚生労働省が指導している解約特例という条文が契約書にあるかどうかとか、あるいは廊下の幅で測ってください。全然、お金にはならないところですが、廊下の幅が広ければ職員は働きやすいし、いい介護ができるのです。あるいはまた、そこが社交の場となるわけです。
　廊下の幅を測るといっても、職員のいる前で露骨に物差しを取り出して測るわけにもいかないでしょう。そこで、たとえば紐を使ってみたらどうでしょうか。さりげなく紐で廊下の幅をチェックするのです。帰宅してから、その寸法を側ればいいでしょう。
　そうして５つ、６つのホームを見学していくと、このホームは何となく住みいいなという印象と廊下の幅が見事に比例するということがわかるはずです。